值得感恩的是，基督徒对衰老有着截然不同的看法，你可以秉承基督徒的观点，并将其教导给辅导对象，这是上帝在旧约和新约中提出的，我在前文引用创世记、腓立比书和哥林多后书时已经略微提及。

虽然圣经明示了堕落及其带来的痛苦（尤其对那些生命即将走到尽头的人而言），但圣经也蕴含着顺服的基督圣徒所盼望的、得胜的喜乐之歌。因着人逐渐成长为上帝所期待的样子，衰老的悲剧被胜利抵消。这个事实，我称其为“收获”，与“失去”相对，它既不是基督科学教会的否认模式（译者注：此教认为死亡与上帝无关），也不是罗伯特·布朗宁式的多愁善感——“和我一起变老吧······最好的尚未来到”，显然，这对许多人来说不是真实情况。而且事实上，罗伯特·舒勒（Robert Schuller）和诺曼·文森特·皮尔（Norman Vincent Peale）对待痛苦和苦难的轻松姿态与圣经的正面教导也毫不相同，虽然人可以在衰老中取得胜利，但这胜利来之不易！

“那么，圣经的立场是什么？”——是一种实事求是、与众不同的态度。在充分认识到与衰老有关的困难时，圣经带出了与衰老消极面相反的、更强、更有力的一面。在圣经的真理中，我们找到了上帝对现在和未来的应许和力量。我们有盼望——从今时直到永远的伟大盼望！

世人对这些应许和力量一无所知，因此无法针对衰老提供什么实质性内容。例如，美国国家老龄化研究所所长罗伯特·巴特勒（Rober Butler）写道：“老年时期是人生中唯一没有未来的时期”。① 有了这样的想法，难怪他建议辅导员要帮助老年人不去思忖未来。你敢相信吗？与他的建议相反，基督徒辅导员知道，信徒现在的喜乐生活主要源自于他们能够展望那个幸福美满、完美的未来——罪及其一切影响都将被洁净。正如彼得所说，基督徒盼望一个有义居在其中的新天新地。与刚才提到的无神论观点相反，基督徒辅导员认为，帮助辅导对象展望他们生命中“最美好的时期”是他独有的特权。辅导对象需要知道：死亡是有益处的，离世就是与基督同在，这是好得无比的（腓立比书1：21，23）。

“期许”显然是人最快乐的源泉之一。比如你计划旅行，期待的往往比实际的感受更美好。从孩童时期，人们就开始喜欢期待，结果不如预期，就会失望。但上帝的应许确实是不可改变的，圣经中给与的盼望比人所预期的要美好！由于世界对上帝应许的未来一无所知（只看到黯淡的前景），因此世俗辅导员会引导老年人不要思考将来。

没有永恒的盼望而是守着当下、回顾过往，会让人陷入可悲之境。过去无法重温，因它已成过去，已经结束了，虽然过往能带给人愉快的回忆，但对于那些永失过往的人而说，极少会因回忆而得到激励。事实上，反而会与当下形成反差，凸显了一个人正在遭受的疾病和无能为力。如果人在痛苦时只能求助“当下”，那么“当下”就丝毫不值得称许，现今邪恶的世界几乎无法提供什么使得衰残中的老年人得到满足。因此，回顾过去和直面当下都不足够，辅导员就必须展望未来。若拿走那唯一值得展望的东西，几乎等同于犯罪。因此，基督徒辅导员要告诉辅导对象，不要从过去的回忆和当下世界所给予的寻求慰藉，而是应该期待未来上帝为他所预备的。世人所逃避之事恰好是基督徒喜悦之事。对信徒来说，老年只是生命中的一个段落，而自己很快就会迎来一个确切、喜乐的未来。辅导员吸取那些没有盼望的辅导建议，那所应许的未来是对抗衰老摧残的有力武器！辅导员要帮助辅导对象享受对未来的期许。当人们知道世界的另一边有值得期许的东西时，他们就能忍受许多痛苦（参见哥林多前书10：13）。

“等等，你得告诉我现在活着多么好，不要只告诉我将来怎样、死后怎样，好吧，我相信天上会掉馅饼，但我要现在就享用！”

好的，好的，请耐心点！我们很快就会讲到现在怎么做，但先记住：如果想享受当下的衰老，至关重要的，就是要了解上帝儿女们的荣耀未来，上帝的应许绝对信实，毫无疑问所信之人可以在盼望中领受，如同即将临到。未来确实会影响现在。现在我们将要谈谈上帝给予衰老之人的其它帮助。

我们先学习关于衰老的上帝话语。上帝如何看待衰老与辅导对象如何看待衰老、如何度过晚年有很大的关系。

圣经明确讲到上帝看重长寿。在圣经中，高寿被人所渴慕，并被视为一种对忠心的奖赏。创世纪15：15正面提及老年，人活到高龄而平安离世被视为一种奖赏。② 诗篇91：16说人能享受老年的生活，而撒母耳记上2：32将老年描述为一种不容错过的福分。第五条诫命将在世长寿作为子女孝敬父母的奖赏（出埃及记20：12）。以赛亚书65：20和撒迦利亚书8：4讲到老年人活足岁数并安度晚年是一件美事。圣经的信息明显支持这样的观点：老年是一种值得向往的祝福。但这并非全部。

白发的有尊荣（特别是义人的白发，关于这方面的内容可以研究箴言16：31和20：29），但要特别注意，圣父被称为“可敬的”（但以理书7：9，伯克利版本），祂被描述为一位有着如纯净的羊毛般的头发的“亘古常在者”（13节）。如果这样的描述有任何贬义的意味，那么上帝就不可能被称为“亘古者”，显然不是这样。此外，启示录1：14中对复活、荣耀的基督的描述是“祂的头与发皆白，如白羊毛，如雪”。圣经对老年的尊崇是毋庸置疑的。

最后，要注意到上帝关心老年人：以赛亚书46：4清楚表明上帝不会抛弃老年人。上帝在过往帮助人们生活，在人们变老时也依然会持续。这节经文会让那些在变老时不知上帝在哪里的人感到安心。要告诉他们，祂从未离开，然后要继续追问辅导对象，和上帝的关系中，辅导对象在哪里？谁离开了谁？这是问题所在。

值得注意的是，圣经中没有一处地方不欢迎老年，也没有轻视老年（除了传道书中提到的世人观点之外），圣经视年老（甚至赞颂年老）必定为一种祝福，但当衰老确实带来众多损失，你该如何解释呢？

理解圣经的观点，然后帮助辅导对象也来理解。诗篇71篇是一首老年人之诗。其内容如下：

1   耶和华啊，我投靠你；
     求你叫我永不羞愧！
2   求你凭你的公义搭救我，救拔我；
     侧耳听我，拯救我！
3   求你作我常住的磐石；
     你已经命定要救我，
     因为你是我的岩石，我的山寨。
4   我的上帝啊，求你救我脱离恶人的手，
     脱离不义和残暴之人的手。
5   主耶和华啊，你是我所盼望的；
     从我年幼，你是我所倚靠的。
6   我从出母胎被你扶持；
     使我出母腹的是你。
     我必常常赞美你！
7   许多人以我为怪，
     但你是我坚固的避难所。
8   你的赞美，你的荣耀
      终日必满了我的口。
9   我年老的时候，求你不要丢弃我！
     我力气衰弱的时候，求你不要离弃我！
10 我的仇敌议论我；
     那些窥探要害我命的彼此商议，
11 说：上帝已经离弃他；
    我们追赶他，捉拿他吧！
    因为没有人搭救。
12 上帝啊，求你不要远离我！
     我的上帝啊，求你速速帮助我！
13 愿那与我性命为敌的，羞愧被灭；
     愿那谋害我的，受辱蒙羞。
14 我却要常常盼望，
     并要越发赞美你。
15 我的口终日要述说你的公义和你的救恩，
     因我不计其数。
16 我要来说主耶和华大能的事；
     我单要提说你的公义。
17 上帝啊，自我年幼时，你就教训我；        
     直到如今，我传扬你奇妙的作为。
18 上帝啊，我到年老发白的时候，
     求你不要离弃我！等我将你的能力指示下代，
     将你的大能指示后世的人。
19 上帝啊，你的公义甚高；
      行过大事的上帝啊，谁能像你！
20 你是叫我们多经历重大急难的，
      必使我们复活，
      从地的深处救上来。
21 求你使我越发昌大，
     又转来安慰我。
22 我的上帝啊，我要鼓瑟称赞你，
      称赞你的诚实！
      以色列的圣者啊，我要弹琴歌颂你！
23 我歌颂你的时候，
      我的嘴唇和你所赎我的灵魂都必欢呼；
24 并且我的舌头必终日讲论你的公义，      
      因为那些谋害我的人已经蒙羞受辱了。

我们一起来看看诗人所讲的关于老年的内容：

1. 在遇到麻烦、怀疑和困难的时候，当老年人回顾上帝对他的怜悯时，他会回想起很多事情。当他这样做时，他无法不承认上帝的信实（参见第6、17、19、20节）。这就是过去在当下发挥作用的时刻。对信徒有帮助的不是过去本身，而是记住上帝曾经的怜悯。通过回想过去，他就能明白，那位一直以信实待他的上帝，在将来的日子里也一定会继续这样待他。照此看来，过去带来了再次的确信。年轻人很少有这么多（神怜悯人的）证据可以回顾，但年老的基督徒却有很多。

2. 那些在生命中长期与主同活，学习到自己有许多不足，年老时仍需寻求上帝帮助者的老年人，更能意识到对上帝的需要。此外，经文没有任何内容说上帝的恩典会消失或者减少。③ 上了年纪的人仍然可以靠着上帝的恩典成长（第17、18节）。

3. 老年人可以继续成为见证人，向别人宣讲上帝的美德（第14、15、17、18节）。人在年老的时候有更多的事可传讲，有更多的时间可传讲（参第15节下半节）。

诗篇中其它的诗也谈到了老年的祝福。例如，诗篇第92：12-14写道：

12  义人要发旺如棕树，
      生长如黎巴嫩的香柏树。
13  他们栽于耶和华的殿中
      发旺在我们   上帝的院里。
14  他们年老的时候仍要结果子，
      要满了汁浆而长发青。

老年人可以像一棵结果实的树那样，到了晚年仍然结果子，没必要在年老时干枯凋零（像很多人那样）。你的辅导对象没有必要把生命最后几年的光阴浪费在看电视上。只要他愿意，他仍然可以富有成果，在上帝的国度里占有一席之地。这就是那些晚年幸福者和不幸者的巨大差别之一。与那些使自己忙碌于结果子的事奉者相比，手头有闲暇时间却不做任何事来侍奉基督的人——更容易变得固步自封、自我为中心，也会病得更严重。每个意识仍然清醒的老年人都可以进行某种程度的服侍，虽然这种服侍与他们早年所做的可能会有所不同，但让人兴奋的是，仍可以找到一些新的、适合发挥余热的事工。④ 年老时保持“常发青”的方法就是向他人颂赞上帝，因着服侍上帝寻找值得做的事。⑤ 如果不这么做，生命就会枯干。人在年老时应更多地颂赞上帝，但辅导对象要说：“我不知道如何很好地赞美上帝。”你应该如何回答？“是不是有比年老更适合的学习时间？”年老时的奥古斯丁说：“在生命中的任何时刻，学习都不会太迟。”⑥

赞美不总是容易的，尤其是当人有伤痛时，但赞美总是有可能做到的，但必须加以练习。这是在七十士译本中诗篇71：24所讲的，“我的舌头要练习······”，它使用的希腊语单词是meletsei（努力练习）。

人不应该因为年老而放任自流。他们应该像其他人一样继续学习。事实上，年老的基督徒因为有学习的经验，应该能够学得更快。如果他们一生都从上帝的话语中学习上帝的方法，就会发现比起初学者，更容易学到依靠真理适应新环境的方法，当然，以往所学依然有用。如果辅导对象已经养成了学习的态度，并发展出许多学习和应用圣经的方法，那么他就会继续这样做；如果他还没有，那么他就必须开始学习操练，付出努力，因为有很多东西要学。他有责任这么做，但是靠着上帝的恩典，能做到。事实上诗篇73：24的应许并没有年龄上的限制：“你要以你的训言引导我”。正如诗篇第一篇明确指出的那样，上帝的训言就在圣经中。而且，当他学习圣经并且按着圣经去生活时，上帝就必接他到荣耀里。不要让诗篇119：100的话“我比年老的更明白”辅导对象身上成真。这节经文背后影射的是老年人本该知道得更多、懂得更多，事实也本应如此。因此，要让辅导对象明白，要继续学习，直到末了。同时，学习也要转化成生命的果子和对上帝的颂赞。上帝并不打算把年事已高的老人装进罐子里并冷藏起来，祂希望他们能够“满了汁浆而常发青”。

诗篇71：14写道：“我却要常常盼望，并要越发赞美你”。这节经文的主旨是，随着一个人年龄增长，他赞美上帝的能力和愿望应该变强而非变弱！基督徒应该在临近赛跑的终点时获得跑完全程的力量。他应该更加努力地奔跑（不一定是体力上的），而不是在年老时放慢脚步。他不仅要把更多的时间投入到某种事奉上，他还应该更熟练、更有效率，要让自己的特质弥补看似累赘的肉体障碍。让年轻人看到老选手仍在赛道上奔跑，这是很重要的。

那些在晚年随波逐流度日的人是自愿如此的。圣经没有教导人随波逐流。我们必须合神心意地选择和生活，否则就应该止步。在年老的基督徒中，你会发现很多人随波逐流（无目的、无作为）。基督徒也可能会像未信之人那样漫无目地地生活，人总要在随波逐流和有所作为之间做出选择。虽然一个人身体会衰残，但他内在的属灵能力却不应该衰弱（参哥林多后书4：16⑦）。基督徒应该充满活力地而非死气沉沉地变老。如果你的辅导对象躺平装死，那就是罪。告诉他们要站起来、去跑、去走甚至去爬（如果他们只能“爬”），无论怎样都要尽可能付朝着目标前进（腓立比书3：14）。不断成长和衰老两者是有很大区别的！很多人开头做的很好，但结局却让人大失所望。

年老的信徒不仅要服事上帝，也需要继续向下一代传讲基督。要告诉辅导对象受：“如果不喜欢如今世代的样子，那可以做些事情来改变下一代。”这就是诗篇71：18和78：1-8中的负担，告诉他们：“如果你关心你的子孙后代（每个基督徒都应该关心他们），就不能简单地放弃，说：‘哦，好吧，我在我这一代已经尽力了，让下一代人自己照顾自己吧’”。要敦促他们去告诉自己子孙这代人出了什么问题，以及要如何改正；告诉他们要竭尽所能鼓励下一代更忠心地敬畏上帝、做得比自己更好！无论下一代是否听得进去，老一辈要栽培后人、影响未来，这是责任也是机会。

附录：
① Aging, Third Edition, Dushkin: SluiceDock, (1983), p.19.
② 请特别参见伯克利版英语圣经（the Berkeley Version）。
③ 参阅申命记33：25；哥林多后书4：16。
④ 根据以弗所书4：11及以下，所有的信徒都要彼此服事。任何不参与服事的基督徒不仅是不顺服的，也一定不会快乐。
⑤ 参阅第14节，老人要“满了汁浆”而不只是变老。
⑥ Letter 62. 学习一些侍奉上帝的新技能也是如此。
⑦ 在辅导老年人时，这是一节非常重要的经文，我们需要知道并且准备好使用它。