神在我们的一切患难中安慰我们（林后1:3-8）。这对于所有时代的所有信徒来说都是真理。

然而，使徒最初写下这些永存话语的生活背景却是为着福音事工的忠心（尽管有缺陷）摆上而受苦。换句话说，保罗是在严酷的事工试炼中，写下了一条如此安慰的应许，就是神永不止息的爱和关心。注意这个背景：“甚至连活命的指望都绝了，自己心里也断定是必死的”（林后1:8-9）。

理解了他生活在一场激烈属灵争战的中心（撒旦强烈恨恶所有传福音的人），能帮助我们更好地理解他和他的同伴们是多么迫切地需要合乎圣经的盼望——这也是每一个热爱福音的信徒，在人生中某些特定时期的需要。

当默想哥林多后书第一章8至11节时，我发现自己有两个问题——

“使徒说他和他的同伴们‘甚至连活命的指望都绝了’是什么意思？而且，神允许他们‘自己心里也断定是必死的’目的是什么？”

在我们尝试回答这些问题之前，让先我们回顾整段经文——

“弟兄们，我不要你们不晓得，我们从前在亚细亚遭遇苦难，被压太重，力不能胜，甚至连活命的指望都绝了；自己心里也断定是必死的，叫我们不靠自己，只靠叫死人复活的神。他曾救我们脱离那极大的死亡，现在仍要救我们，并且我们指望他将来还要救我们。你们以祈祷帮助我们，好叫许多人为我们谢恩，就是为我们因许多人所得的恩”（林后1:8-11）。

“甚至连活命的指望都绝了”是什么意思？

在第八节，使徒谈到他们的苦难导致“被压太重，力不能胜。”这些不能承受的重担将这些人引入深深的绝望境地，最终引出被神拯救的需要。对于这些苦难，基斯特马克（Kistemaker）写道：

“不难想象，保罗被拖到当地不同的会堂，站在犹太法庭前受审。他得到的惩罚是规定的39下鞭打。他透露，‘被犹太人鞭打五次，每次四十，减去一下’（林后11:24）。当被严厉执行，特别是相隔不久、接连重复时，这些鞭打可以是很危险的。加之罗马当局用棍打了保罗三次（林后11:25）……保罗不得不承受来自犹太敌对者激烈的反对，对他的生命而言成了一个持续性的威胁……保罗遭受的危险太大，以至于他将其描述为身体已经无法承受的过重负担。不仅如此，在属灵上，他缺乏所需的力量，于是进入到绝望的境地（对比林后4:8）。他觉得自己在世的生命已经到了尽头，除非神亲自介入，将他从死亡中带回，神也确实介入了。”

因此“甚至连活命的指望都绝了”意味着背负太重，完全没有力量，以至于向痛苦（从根本上来说，痛苦的来源并不重要）屈服到一个境地，只有死亡才是唯一可能的结果。在绝望中意味着没有出路了，就是在头脑上、情感上没有任何可见的、获得帮助的盼望，所以死亡似乎是不可避免的。

虽然似乎使徒在这里所指的患难来自外界，也有其他时候，受苦会带来绝望，但却无法正确指出它的来源。绝望，一种严重级别的灰心气馁，对于那些献身于福音事奉的人来说，比我们所能意识到的更为普遍。

圣经人物中，与深重的灰心与绝望争战的有：大卫、哈拿、以利亚和保罗。在我们得出一切至死的悲伤本身就是一种罪，或者认为这种悲伤只是、曾经以及永远都是由罪引起的结论之前，我们应该记住，耶稣曾经经历过的痛苦近乎达到死亡的地步（太26:38）。祂的经历本身就应该让我们头脑中飞速运行的论断减速。一些知名的、圣经时代之后的福音使者们也曾经历过很深的绝望，查尔斯·司布真（Charles Spurgeon）、钟马田（Martyn-Lloyd Jones）、大卫·布莱纳（David Brainerd）只是其中的一些而已。我们必须接受这个事实，就是有一些关乎我们堕落的部分，我们永远都无法理解。只有提供护理的神才完全知道，祂要如何通过我们的患难成就祂的荣耀。

“宣判死刑”的意义是什么？

使徒所受的患难太重，以至于让他真实地感到好像被宣判了死刑。但是这个重担不是没有意义的。这种迫在眉睫的、压倒性的死亡感觉是——“叫我们不靠自己，只靠叫死人复活的神”（林后1:9）。

这就是意义了！神在祂的恩典之中，为祂的仆人精心编排了患难，为了使他们脱离“自我倚靠”——那种滋生出许多其他的罪并且会阻碍我们被神使用的骄傲。对使徒和他的朋友们来说，他们的肉身被神从实际的死亡威胁中解救了出来。但是即便他们没有被拯救，他们依然存着盼望。为什么呢？他们的见证依然是：“我们把盼望放在祂那里”（林后1:10）。

盼望唯一的根基

盼望将我们从威胁我们生命的患难中解救出来，因为它的根紧紧抓住那唯一坚实的根基：神在耶稣基督里是帮助我们的（罗8:31）。正是在耶稣里终将得救的应许，给受苦的使徒们注入了生命，使他们可以继续前进，无需来自于人的解释。

相信，并且真实地相信神会帮助我们，而不是抵挡我们，这可以辅导我们困惑、担忧的心。即便在绝望深深扎根、感到自己好像被判了死刑时，它也能够更新我们的力量、目的和活下去的渴望。对于绝望而言，最终极的、且是唯一的拯救，就是把人的指望单单放在神那里，而不是寻求痛苦的缓解或是环境的改善。当我们学会用这些真理辅导我们自己时，我们便已装备好去辅导那些感到绝望、甚至没有活命指望的其他人了。