辅导老年人与辅导其他人既有相同之处又有很大的差异。这也就是说，无论一个人的年龄多大，圣经的基本原则都是不变的，在人的一生中都不会改变，老年时期也无法脱离这些真理。上帝不会因为人活到某个年龄就放宽或者改变祂的诫命。但随着年龄增长，新问题加之年轻时就累积的问题① ——这些额外的负担可能会加剧、加深那些终身面对的困难，特别是如果他从未以上帝的方式去处理之前的问题，现在才去做早该做的改变，这是非常困难的。② 除此之外，他必须把以前学到的圣经原则应用到新的环境中。这也是为什么许多人认为“改变”是非常困难的原因之一。③ 因此，对圣经辅导员来说，重要的是要理解这些新问题，同时又要坚持旧有的原则。因为我以前很少写关于这类的文章，所以我希望在本书中写这些内容。

在历史上，60岁以上的老年人第一次占了人口很大的一部分。在本世纪初，人们的平均预期寿命是47岁。但是，到本世纪末这个数字将上升至80岁，这几乎翻了一番！人们的最长寿命并没有延长多少（几乎没有人活到120岁以上）；不同之处在于更多人活到了寿命的上限。那些据说很长寿的俄罗斯人，活到远超“100岁”才去世的人据说有很多，但后来人们发现他们伪造了出生证明，以逃避第一次世界大战时期的征兵。但如果不受疾病影响的话，人类的身体应该可以保持活力到115至120岁。可以想象的是，虽然寿命的上限保持不变，但在消除疾病方面获得更大的成功，就意味着更多的人可以活到这样的高龄！④

如果不发生意外、大规模骚乱、恐怖主义、致命的流行病和战争，平均来说，现今一位65岁的男性至少还能再活15年，而一位65岁的女性至少还能再活19年。如果按照目前的趋势继续下去，到公元2020年，65岁以上的人口将翻一番，达到6000万人左右。无论我们愿不愿意，老年时期的问题、挑战和机遇都将越来越多地伴随着我们，也将给我们带来辅导老年人的额外需求。这是任何一位圣经辅导员都不应忽视的。在不久的将来，他将会有大量这样的辅导工作。⑤ 辅导难题的性质将会改变。

因此，辅导员有责任了解老年时期会涉及哪些问题，上帝对此有什么看法，以及如何以符合圣经的方式辅导老年人。例如，请问问你自己对衰老了解多少，你是否倾向于回避或轻视年老的辅导对象？当你不得不与他们打交道时，你是否会感到茫然？顺着这些问题，你是否还有其它的问题？如果你对这些问题中的任何一个或者全部的回答是肯定的，那么你就需要更深入地思考上帝对衰老的看法，以及祂希望你如何帮助那些正在变老的人。我力劝你花费必要的时间和精力来深入地思考这个问题。

附录：
① 同样正确的是，有些负担被解除了（谋生、他无法继续胜任的体力活等）。
② 但是，这绝非完全不可能。
③ 特别是当如此多变化同时发生时。这似乎让人难以应对。
④ 有关这方面的事实，请参阅《华盛顿邮报》中的“健康”栏目，1987年4月14日，第14页
⑤ 且不说事实上他自己也将步入老年！